Alors que la limite imposées aux flottes de taxis autonomes est levée, Zoox doit déplorer un accident de la circulation à Las vegas impliquant un véhicule vide.
Un accident de la circulation s'est produit vendredi 25 septembre sur les Strip de Las Vegas. Deux véhicules se sont percutés : un Nissan Murano dont le conducteur a été légèrement blessé et un véhicule autonome de Zoox, filiale d'Amazon depuis 2020, qui circulait à vide. Si les responsabilités dans cet accident sont en cours d'évaluation, cet épisode interroge sur la manière dont la justice peut appréhender ce genre de cas, appelé à se reproduire.
Cet incident pourrait bien confronter les autorités à un cas épineux : qui est responsable dans le cas où il est établi que l'accident a été provoqué par un choix du véhicule autonome ? Vers qui vont pouvoir se retourner les assurances ? La législation de l'état, révisée pour accepter que des véhicules sans présence humaine circulent sur la voie publique, précise que "Le système de conduite automatisé d’un véhicule entièrement autonome est, lorsqu’il est activé, réputé accomplir tous les actes physiques qui seraient autrement exigés d’un conducteur humain." Mais le législateur ne désigne pas automatiquement la société mère comme responsable en cas de défaillance logicielle ou d'arbitrage donnant lieu à un préjudice.
Pour pallier le risque de voir un opérateur se réfugier derrière la responsabilité d'un fournisseur peu solvable, l'état a exigé une assurance pour un service commercial de 1,5 million de dollars par accident, pour les dommages corporels, les décès et les dommages aux biens d’autrui.
La boîte noire des voitures autonomes
L'incident impliquant le véhicule autonome Zoox va aussi encourager la justice à exploiter les données particulièrement riche de ce type de véhicule. A la manière d'une "boîte noire" dans les avions, les voitures autonomes stockent des données LiDAR, des données de géolocalisation ou l'historique des commandes (freins, clignotants...). Les données de ces "event recording devices" n'appartiennent qu'au propriétaire du véhicules mais peuvent être exigés par une ordonnance du tribunal.
L'accident survient le jour même de la levée de la limitation de déploiement des véhicules Zoox dans le Nevada. Depuis le 25 septembre, Amazon est autorisé à faire croître sa flotte jusqu'à 2500 véhicules, ce que l'entreprise envisageait de faire dans les prochains mois "pour répondre à la forte demande à Las Vegas et sur d'autres marchés" expliquait le porte-parole de l'entreprise à TechCrunch. Pour l'heure, Las Vegas est le seul marché parmi les 4 villes où opèreront les véhicules Zoox (avec Austin, San Francisco et Miami) qui propose un service payant.
Le 20 août dernier, la Nevada Transportation Authority (NTA) a officiellement approuvé les demandes de trois sociétés (Tesla Robotaxi, Waymo et Aviari Services, affilié à Uber) pour opérer en tant que "sociétés de réseaux de véhicules autonomes". Ces société ont ainsi reçu l'autorisation de fournir des services de transport de passagers rémunérés dans des véhicules entièrement autonomes, avec une flotte cumulée autorisée de 7 000 véhicules pour la première année.
Photo d'ouverture : Zoox
