La société canadienne TravelAI a acquis la marque Sonder et son site Sonder.com pour les repositionner en guide curatif alimenté par l'IA, centré sur les hôtels boutique et les hébergements urbains. Approuvée par la Cour supérieure du Québec le 6 juillet 2026, la transaction ne comprend ni les propriétés ni les baux de l'ancienne enseigne, désormais dissoute.
C'est un retour inattendu pour une marque que beaucoup croyaient définitivement disparue. TravelAI, entreprise canadienne spécialisée dans la « mémoire de voyage », a officiellement annoncé le rachat de la marque Sonder — incluant le nom, les marques déposées et le domaine Sonder.com. Le site est d'ores et déjà accessible dans sa nouvelle version.
La saga Sonder aura été l'une des plus spectaculaires du secteur de l'hébergement alternatif. Après avoir annoncé en 2021 son entrée en bourse via une fusion SPAC à une valeur d'entreprise de 2,2 milliards de dollars américains, la société n'a jamais retrouvé la trajectoire espérée. En novembre 2025, Marriott International a mis fin à son accord de licence avec Sonder, sonnant le glas de ce partenariat stratégique. La maison mère de Sonder a ensuite annoncé la cessation de ses activités.
Pour TravelAI, entité commerciale d'UpNext Ventures Inc., cette acquisition revêt une dimension particulière. "Sonder a acquis quelque chose de rare : un nom dont les gens se souviennent et un niveau de goût auquel ils faisaient confiance", explique John Lyotier, co-fondateur et directeur général de TravelAI.
'Traiter la marque avec le respect qu'elle mérite'
John Lyotier insiste sur la nature de cette opération : ce ne sont pas des murs que TravelAI a rachetés, mais une identité. "Nous n'avons pas acheté un portefeuille d'immeubles. Nous avons acquis la seule marque dans le voyage dont le nom signifie déjà ce que nous construisons avec notre infrastructure mémorielle. Là où la technologie de l'ancien Sonder vivait dans la serrure de la porte, elle vit désormais dans la découverte, la mémoire et la personnalisation par l'IA", poursuit-il.
Le dirigeant n'a pas manqué de recontextualiser l'histoire de TravelAI face à celle de l'ancien Sonder. "Nous avons lancé notre activité au printemps 2021, après que l'équipe fondatrice a mis en commun ses ressources pour racheter notre ancienne entreprise. Deux mois après notre redémarrage, l'ancien Sonder annonçait son intention d'entrer en bourse à une valeur d'entreprise de 2,2 milliards de dollars américains", rappelle John Lyotier.
"Dès lors, nous avons opéré avec rapidité et à grande échelle, toujours de manière rentable, sans jamais lever de fonds d'investissement. C'est un beau résultat, qui témoigne du travail acharné de l'équipe pour construire la technologie et la plateforme qui ont permis à cette petite entreprise de ressusciter un ancien géant du secteur", ajoute-t-il.
Dans sa version relancée, Sonder.com se positionne comme un guide curatif mondial pour les voyageurs en quête d'appartements gérés professionnellement, d'hôtels boutique et d'hébergements urbains, issus du réseau de partenaires distributeurs de TravelAI. La plateforme s'appuie sur l'infrastructure d'IA propriétaire de la société et continuera d'évoluer à mesure que celle-ci se développe.
Cette acquisition est une nouvelle étape dans la stratégie de croissance de TravelAI. "Notre intention est de traiter la marque avec le respect qu'elle mérite : conserver ce qui faisait de Sonder ce qu'elle était, et lui offrir un avenir. C'est un nouveau chapitre, écrit avec soin pour celui qui l'a précédé", conclut John Lyotier.
Photo d'ouverture : sonder.com
