La compagnie espagnole Vueling, filiale du groupe IAG, franchit une nouvelle étape dans sa stratégie d'innovation technologique. En s'associant à Oxford Quantum Circuits, Vueling veut explorer les potentialités du calcul quantique pour optimiser ses opérations, de la planification des routes à la gestion des équipages, en s'appuyant sur le premier ordinateur quantique commercial déployé dans un centre de données au Japon (Equinix TY11).
Vueling officialise son partenariat avec Oxford Quantum Circuits (OQC), entreprise britannique spécialisée dans la conception, la production et l'exploitation d'ordinateurs quantiques. Ce projet marque une nouvelle étape dans la démarche d'open innovation de la compagnie low-cost espagnole, qui explore le potentiel du quantique depuis plusieurs années déjà, notamment à travers une collaboration antérieure avec Lighthouse DIG et D-Wave pour l'optimisation quantique.
Une technologie capable de démultiplier la puissance de calcul
Contrairement à l'informatique classique, qui repose sur des bits ne pouvant prendre que la valeur 0 ou 1, le calcul quantique utilise des qubits (quantum bits), capables d'exister simultanément dans plusieurs états grâce au principe de superposition quantique. Cette propriété fondamentale permet à un ordinateur quantique d'explorer un très grand nombre de solutions en parallèle, là où une machine classique les traiterait séquentiellement — un avantage considérable pour résoudre des problèmes d'optimisation complexes comme ceux que rencontre quotidiennement une compagnie aérienne.
Dans le cadre de ce partenariat, Vueling travaillera directement avec le Toshiko, l'ordinateur quantique d'OQC, hébergé dans un centre de données à Tokyo. La compagnie pourra y déployer son propre code et tester des approches quantiques appliquées à ses défis opérationnels réels.
Planification, maintenance et gestion des équipages dans le viseur
Actuellement en phase "exploratoire", Vueling évalue comment le calcul quantique pourrait être appliqué à différents pans de son activité. Les travaux se concentreront sur trois domaines prioritaires : l'optimisation des processus de planification des routes, la maintenance des aéronefs, et l'allocation des avions et des équipages.
Au-delà de la phase de test, l'initiative vise également à construire une expertise interne en technologies quantiques au sein de la compagnie et à définir une feuille de route à long terme pour une éventuelle mise en œuvre opérationnelle de ces systèmes.
Il convient de noter que les ordinateurs quantiques physiques opérationnels restent limités dans le monde (environ 100 à 200 systèmes en 2025). L'accès à la machine Toshiko constitue donc un atout précieux pour permettre à Vueling de mener des expérimentations concrètes, loin du simple cadre théorique.
Photo d'ouverture : rebius
