La start-up américaine Natilus boucle un tour de table de 28 millions de dollars en série A pour commercialiser sa gamme d'avions cargo à fuselage intégré (Blended Wing Body). Une architecture aérodynamique qui promet jusqu'à 30% d'économie de carburant par rapport aux avions cargo conventionnels.
Voici peut-être la forme de l'avion de demain. Natilus, l'un des spécialistes des appareils de type "Blended Wing Body", annonce la clôture d'un financement de série A de 28 millions de dollars (23,5 millions d'euros). L'opération a été menée par Draper Associates avec la participation, en plus de Type One Ventures, The Veterans Fund et Flexport, de nouveaux investisseurs tels que New Vista Capital, Soma Capital, Liquid 2 VC, VU Venture Partners ou Wave FX.
Ce financement doit permettre à Natilus d'accélérer le développement et la commercialisation de sa famille d'avions cargo à fuselage intégré, une configuration aérodynamique prometteuse dans l'industrie aéronautique. Contrairement aux avions traditionnels avec un fuselage cylindrique séparé des ailes, l'architecture Blended Wing Body (BWB) intègre les ailes et le fuselage en une seule structure. Cette conception réduit la traînée aérodynamique et augmente la portance, permettant selon Natilus de réduire la consommation de carburant jusqu'à 30% et les coûts d'exploitation de 50% par rapport aux avions cargo actuels.
Un marché du fret aérien en transformation
L'aviation de fret représente un segment stratégique de l'industrie aérienne, confronté à des impératifs de décarbonation croissants. Avec la pression réglementaire et les engagements climatiques des transporteurs, les solutions technologiques permettant de réduire significativement l'empreinte carbone du transport aérien suscitent un intérêt croissant. L'architecture BWB, longtemps étudiée par les grands avionneurs sans aboutir à une commercialisation, connaît un regain d'intérêt porté par des start-ups comme Natilus ou JetZero.
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"Le marché de l'aviation est mûr pour l'arrivée d'un nouveau constructeur aéronautique", estime Tim Draper, associé fondateur de Draper Associates. "L'approche innovante et axée sur la technologie de Natilus pour développer des avions à fuselage intégré a ouvert la voie à l'adoption de ces nouveaux appareils par les compagnies aériennes de fret et de passagers."
"Nous ne nous contentons pas de construire des avions. Nous redessinons l'avenir de l'aviation au-delà des limites des structures tubulaires et ailées afin de transformer fondamentalement la manière dont nous transportons les marchandises et les personnes", explique Aleksey Matyushev, cofondateur et PDG de Natilus. "Grâce à ce dernier financement et aux nouvelles recrues, nous sommes en excellente position pour commercialiser notre gamme d'avions à ailes mixtes, bouleverser le duopole Boeing-Airbus et apporter des innovations indispensables à l'industrie aéronautique."
L'entreprise compte également sur ce financement pour poursuivre ses essais en vol et obtenir les certifications nécessaires auprès de la FAA (Federal Aviation Administration).
