Joby Aviation n’a pas encore fait décoller son service commercial de taxis volants qu’elle anticipe déjà la prochaine génération de véhicules du genre qui, pour elle, sera gérée par des systèmes autonomes.
Joby Aviation, une entreprise qui développe un service commercial de taxi volant électrique, met la main sur la division “Autonomy” de Xwings Inc, une société américaine spécialisée dans le développement de systèmes autonomes pour l’aviation. Les détails de l’opération n’ont pas été partagés.
Fondée en 2016, Xwings a mis au point Superpilot, un logiciel de pilotage autonome permettant d’assurer des opérations de vol sûres, sans équipage et supervisées depuis le sol. Dévoilée en 2020, il s’agit de la première technologie de vol entièrement autonome porte à porte au monde, qui a permis, à ce jour, d’effectuer 250 vols entièrement autonomes et plus de 500 atterrissages automatiques réalisés.
Des résultats qui ont permis à la société de décrocher une certification de grand système aérien sans pilote (UAS) de la la part de l’autorité de régulation de l’aviation américaine (FAA) en avril 2023. Xwing est également la première société à avoir reçu une autorisation de vol militaire de la part de l'armée de l'air en 2024.
Vers une génération de taxis volants autonomes
Pour Joby Aviation, qui prévoit d’opérer des vols commerciaux dans le ciel de Dubaï dès 2026, cette acquisition constitue une étape importante. Cette technologie permet à l’entreprise d’enrichir son portefeuille de solutions et complète l'acquisition, en 2021, d'Inras GmbH, une entreprise qui développe une technologie de capteurs radar légers. Dans un premier temps, les opérations des taxis volants de Joby Aviation s’effectueront par l’intermédiaire d’un pilote mais la société anticipe.
"L'avion que nous certifions aura un pilote pleinement qualifié à bord, mais nous reconnaissons qu'une future génération d'avions autonomes jouera un rôle important dans le déblocage de notre vision de rendre la mobilité aérienne propre et abordable aussi accessible que possible”, a déclaré JoeBen Bevirt, fondateur et PDG, dans un communiqué. Disposer d’une technologie autonome constitue ainsi un avantage compétitif pour l'accélération de l'exécution des contrats existants avec le ministère américain de la défense et de potentiels contrats futurs, estime l’entreprise. Joby est cotée à la bourse de New York et a levé plus de 2 milliards de dollars de fonds à ce jour, avec des investissements de Toyota, Delta Air Lines, SK Telecom, Uber et Baillie Gifford.
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