L'entreprise britannique de Richard Branson, Virgin Galactic, annonce la reprise des vols habités dans l'espace d'ici fin mai. La société prévoit ensuite le début des vols commerciaux le mois suivant. Un premier vol est prévu avec, à son bord, quatre employés de Virgin Galactic. Baptisée "Unity 25" cette mission est la première depuis deux ans. Elle constituera « la dernière évaluation du système spatial complet et de l’expérience vécue par les astronautes avant que le service de vols commerciaux n’ouvre à la fin juin », a affirmé l'entreprise. L'équipage voyagera à plus de 80km d'altitude en atteignant l'espace. Le mois suivant, en juin 2023, un premier vol commercial devrait proposer le même voyage avec quelques minutes d'apesanteur avant de redescendre vers la terre ferme. Les vols ont lieu depuis la base de Spaceport America, dans le désert du Nouveau-Mexique aux Etats-Unis. Les billets sont mis en vente pour 450 000 dollars et 800 tickets ont déjà été pré-vendus. Le premier vol commercial, baptisé Galactic 01, se fera avec des passagers de l'Italian Air Force.
#VirginGalactic is returning to space. Meet the #Unity25 crew who will be on board @VirginGalactic in late May: https://t.co/a1n4dFqgDc pic.twitter.com/u9KLknkEaF
— Richard Branson (@richardbranson) May 8, 2023
Photo d'ouverture : @Virgin Galactic