Roboat est un bateau autonome développé par le Massachusetts Institute of Technology (MIT) et l'Amsterdam Institute for Advanced Metropolitan Solutions (AMS Institute). En phase d’expérimentation à Amsterdam, il pourrait débarquer dans d’autres villes afin de décongestionner le transport routier.
Après les taxis autonomes dans les airs, verrons-nous bientôt des taxis autonomes sur les mers ? C’est l’ambition de l’équipe de Roboat, un bateau autonome développé par le Massachusetts Institute of Technology (MIT) et l'Amsterdam Institute for Advanced Metropolitan Solutions (AMS Institute) dans la capitale des Pays-Bas. Trois cas d’usage sont envisagés : le transport de personnes, la logistique (la collecte de déchets notamment) et l’analyse de l’eau.
Roboat est auto-apprenant et adapte ses capacités en fonction de ses expériences sur l'eau. Il est capable, grâce à des algorithmes, de catégoriser les objets spécifiques qu'il détecte au cours de son parcours. Pour déterminer de manière autonome une trajectoire libre, Roboat utilise le LIDAR (technique de mesure à distance qui émet des impulsions de lumière infrarouge) et des caméras pour obtenir une vue à 360 degrés. Lorsque la technologie détecte un nouvel objet, par exemple un canoë, l'algorithme marque l'objet comme « inconnu ». Lorsque l'équipe consulte ensuite les données collectées au cours de la journée, l'objet est sélectionné manuellement puis il est caractérisé comme « canoë ».
Ce bateau autonome peut être intéressant dans des villes disposant d’un cours d’eau et souffrant d’une congestion du trafic routier, comme la ville d’Amsterdam : « Le centre historique d'Amsterdam, avec son réseau de canaux et ses défis actuels, concernant la congestion et la logistique, est un endroit parfait pour lancer les projets pilotes en situation réelle visant à créer un transport par voie d'eau plus durable et plus intelligent », déclare Stephan van Dijk, directeur de l'innovation à l'Institut AMS. On peut également imaginer ce type de transports à Paris, où d’autres projets similaires, tels que SeaBubbles, ont échoué.
La prochaine étape pour l’équipe de Roboat est sa commercialisation. D’autres expérimentations vont être menées à Amsterdam avec l’espoir de pouvoir exporter les navettes dans d’autres pays.
« Le Roboat est conçu pour naviguer sur des voies d'eau urbaines fréquentées, comme les canaux d'Amsterdam, ce qui le rend pertinent pour les villes delta et les zones portuaires du monde entier. Il crée également de nouvelles possibilités pour les infrastructures urbaines. Combiné à sa capacité à effectuer ses tâches 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, Roboat peut apporter une grande valeur ajoutée à une ville », affirme Stephan van Dijk.
