Mardi 20 juillet, le fondateur d'Amazon prenait place à bord d'une fusée Blue Origin avec trois autres passagers. Une date marquant une nouvelle étape dans l'industrie du tourisme spatial avec un premier vol réussi. La course à la conquête de l'espace et bel et bien lancée. Après Richard Branson (Virgin Galactic), hier c'était au tour de Jeff Bezos de s'envoler pour la première fois vers le cosmos avec, à ses côtés, son frère, un jeune néerlandais de 18 ans et Wally Funk, une figure de l'aviation américaine de 82 ans. Contrairement au vol de Virgin Galactic la semaine dernière qui ne transportait que son fondateur et des membres de la société, ce vol Blue Origin était le premier vol touristique payant. La fusée a pris le départ vers 8h (15h heure française) dans le désert occidental du Texas. Les quatre heureux passagers ont alors été rapidement propulsés à plus de 100 kilomètres au dessus du sol (contre 80km pour Virgin Galactic), ont passé quelques minutes en apesanteur, puis sont redescendus en chute libre avant le déploiement de 3 parachutes géants pour retourner sur la terre ferme. Au total, le vol aura duré une dizaine de minutes. Peu après son retour sur Terre, Jeff Bezos a déclaré : « [La Terre] est une petite chose fragile et, quand nous évoluons sur cette planète, nous faisons des dégâts. C’est une chose de le reconnaître mais c’est autre chose que de voir de vos propres yeux à quel point elle est vraiment fragile. » Une phrase pleine de philosophie qui n'empêche néanmoins pas le milliardaire de continuer de vendre des billets en vue de prochains vols et d'afficher ses ambitions en matière de tourisme spatial. A l'heure où l'industrie aérienne est vivement critiquée et où la réduction des émissions de gaz à effet de serre est une priorité, ce type de vol pose en effet plusieurs questions d'ordre environnemental et éthique. Dans cette course à la conquête de l'espace, il n'y a donc plus qu'Elon Musk et SpaceX qui n'ont pas encore pris "leur envol". Une première expédition est programmée en septembre prochain avec des civils à bord de la fusée Crew Dragon. Du côté de Blue Origin, deux autres lancements devraient avoir lieu cette année et "beaucoup d'autres" dès 2022. « Nous avons eu 7 500 enchérisseurs dans plus de 150 pays, il y a manifestement un grand engouement », a déclaré e directeur général de l’entreprise, Bob Smith. A plus de 200 000 dollars le billet, la crise ne semble pas avoir affecté tout le monde.
Beautiful launch from West Texas this morning. #NSFirstHumanFlight pic.twitter.com/JUpRA7PHvv
— Blue Origin (@blueorigin) July 20, 2021
Photo d'ouverture : @Blue Origin/AFP