Alors que de nombreuses sociétés mettent en avant leurs produits de désinfection dans ce contexte de pandémie, faisons un point sur le fonctionnement des rayons UV. Comment permettent-ils de désinfecter une pièce ou un objet ? Comment savoir qu’un produit est efficace ? Nous avons demandé des explications au spécialiste Thomas Sechaud, Co-fondateur de T.zic.
Les rayons UV n’ont jamais eu autant de succès en dehors des cabines de bronzage. Robots, boîtiers, portiques, les produits de désinfection pullulent ces derniers mois avec la même promesse : désinfecter grâce à la lumière. Mais derrière la magie, comment agissent vraiment les rayons UV ?
Les ultraviolets (UV) sont une frange du spectre de la lumière, nous explique Thomas Sechaud, Co-fondateur de T.zic. Les UVA permettent de bronzer, les UVB donnent des coups de soleil et abîment la peau et enfin les UVC sont virucides. Ces derniers, qui nous intéressent le plus, possèdent un bactéricide qui est habituellement filtré par la couche d’ozone, ce qui fait qu’ils ne nous atteignent pas sur Terre.
Le photon UVC s’attaque aux brins d’ADN et d’ARN (acide nucléique proche de l’ADN) et vient les désactiver. De ce fait, la bactérie est elle-même désactivée et ne peut se reproduire. C’est ce qui fait l’efficacité des rayons UVC dans la désinfection mais aussi ce qui les rend nocifs pour les humains car ils viendraient détruire les cellules de la peau et la rétine. « Il faut les penser ces produits en s’assurant qu’ils sont sûrs pour les utilisateurs », déclare Thomas Sechaud. En éclairant une surface ou du textile avec le rayonnement adéquat, il est possible d’éliminer les agents pathogènes.
Humain ou robot ?
Pour désinfecter une pièce entière, il est possible d’utiliser ce qu’on appelle « l’open UVC » qui permet de faire rayonner les UVC dans une zone ouverte. Mais cela demande qu’aucun humain ne soit présent dans la pièce. C’est pourquoi certaines sociétés ont mis au point des robots de désinfection. L’élimination des agents pathogènes peut se faire par des humains, mais à condition qu’ils soient formés et ultra-équipés car les UV traversent le textile.
Pendant des décennies, les lampes à mercure étaient utilisées pour émettre des rayons ultraviolets, explique Thomas Sechaud. Mais depuis quelques années, les lampes LED les ont remplacées. Elles permettent de ne pas émettre d’infrarouge, seulement la longueur d’onde nécessaire pour désinfecter. Pourquoi alors ne pas équiper des pièces avec des lampes à LED que l’on allumerait pour désinfecter une pièce entre deux passages ? « L’UV à cette contrainte de perdre en efficacité lorsque l’on s’éloigne de la source lumineuse. La LED n’est donc pas la solution miracle à tous les problèmes de désinfection », répond le Co-fondateur de T.zic.
Maintenant que le fonctionnement des UVC dans la désinfection n’a plus de secret pour vous, comment s’assurer que le produit que vous avez acheté est efficace ? Si vous ne possédez pas de radiomètre UV (ah bon ?), des pastilles qui changent de couleur permettent de savoir si un objet a bien été exposé aux ultraviolets. Mais selon Thomas Sechaud, il y a surtout quelque chose qui ne trompe pas : le prix. « L’UVC, c’est cher. Donc si vous achetez un produit à quelques dollars sur Internet, c’est qu’il n’est pas efficace », précise-t-il. Le temps nécessaire à la désinfection doit aussi être pris en compte. Si un produit est cher car la technologie puissante, le temps de désinfection sera plus court. Mais il n’existe pas de produit à moindre coût qui désinfecte en quelques secondes. Vous voilà prévenu(e).
