Le groupe coréen rachète 80 % du capital de Boston Dynamics au japonais Softbank Group afin de poursuivre sa stratégie de diversification.
Hyundai Motor Group devient actionnaire principal de Boston Dynamics, dans le cadre d’une opération qui porte la valorisation actuelle du spécialiste de la robotique à 1,1 milliard de dollars. Les termes financiers de l’accord n’ont pas été divulgués. Le constructeur coréen détiendra 80 % du capital de Boston Dynamics, tandis que le japonais Softbank Group, actuellement actionnaire principal conservera 20 % des actions de la société créée dans les années 1990 au MIT. Depuis, Boston Dynamics s’est imposée comme l’un des acteurs de la robotique le plus avancés dans son domaine. Des performances qui ont attisé les convoitises des géants de la Tech : en 2013 Google mettait la main sur le fabricant de robots pour la coquette somme de 441 millions de dollars avant de le céder au japonais SoftBank Group en 2017.
Au tour de Hyundai de mettre la main sur cette entreprise prometteuse, et de contribuer grâce à son infrastructure — 16 000 employés travaillant sur 40 sites répartis dans 10 pays — à l’accélération de la mise sur le marché de ses solutions. Car il aura fallu attendre 2020 et une pandémie pour que l’acteur de la robotique mette son premier robot sur le marché pour désinfecter les lieux d’affluence. La commercialisation d’une nouvelle version du chien-robot, intégrant un bras robotisé, est prévue pour 2021.
Depuis presque 30 ans, l'entreprise qui a vu le jour dans les laboratoires du MIT se spécialise dans la robotique. Crédits : Boston Dynamics
Construire la mobilité du futur
L’acquisition intervient au moment où Hyundai opère un virage stratégique afin de développer la mobilité du futur. « En établissant une présence de premier plan dans le domaine de la robotique, cette acquisition marquera une autre étape importante pour Hyundai Motor Group dans sa transformation stratégique en fournisseur de solutions de mobilité intelligente. Pour propulser cette transformation, Hyundai Motor Group a investi de manière substantielle dans le développement de technologies futures, notamment dans des domaines tels que la technologie de conduite autonome, la connectivité, les véhicules écologiques, les usines intelligentes, les matériaux avancés, l’intelligence artificielle (IA) et les robots », détaille Euisun Chung, Président Hyundai Motor Group. Le constructeur poursuit ainsi sa stratégie de diversification.
L’an dernier, le PDG de Hyundai déclarait qu’à l’avenir la vente d’automobile constituerait la moitié du chiffre d’affaires du groupe, 30 % émanant de solution de mobilité aérienne urbaine — des drones — et 20 % de la robotique, rapporte le Nikkei Asia. Un pivot logique au regard de l’année difficile qui frappe le secteur automobile avec une baisse prévue des ventes de plus de 22 % en 2020. L’an dernier, Toyota présentait par exemple ses ambitions dans le domaine des drones ou encore de la ville intelligente.
https://www.tom.travel/2020/01/09/ces2020-toyota-batira-ville-intelligente-pied-mont-fuji-2021/
Les progrès de la firme dans le domaine de l’automatisation et de la vision par ordinateur lui ouvrent également les portes du marché de la logistique. En 2021, Boston Dynamics prévoit d’introduire un dépalettiseur autonome, un robot capable de décharger des palettes dans les hangars et entrepôts. Le large éventail de solutions développées par Boston Dynamics constitue donc une aubaine pour servir les différents domaines dans lesquels Hyundai opère. Le groupe coréen pourra notamment renforcer sa position dans la logistique en commercialisant la solution de dépalettisation autonome mise au point par Boston Dynamics. La transaction, soumise aux approbations réglementaires et aux autres conditions de clôture habituelles, devrait être conclue d’ici juin 2021.
Pour les fêtes de fin d'année Spot peut aussi faire office de robot-renne. Crédits : Boston Dynamics
Pour celles et ceux qui ne connaîtraient pas Spot, le robot-chien, produit phare de Boston Dynamics, voici une courte vidéo présentant ses aptitudes. Crédits : Boston Dynamics
Photo d'ouverture : Boston Dynamics
