Après un premier vol spatial commercial prévu en 2021 avec SpaceX, la société entamera la construction de son complexe spatial privé en 2024.
SpaceX multiplie les partenariats avec les sociétés privées qui souhaitent envoyer des touristes dans l’espace, rapprochant un peu plus l’humanité de l’ère du tourisme spatial. Des offres de séjour qui resteront réservées à une clientèle privilégiée pendant un certain temps mais dont le marché intéresse de nombreux acteurs privés. Quelques semaines après s’être rapprochée de Space Adventures Inc, SpaceX signe un partenariat avec Axiom Space pour organiser un vol à bord de la capsule Crew Dragon développée par la société d’Elon Musk. Axiom Space fera embarquer un commandant professionnel dans la capsule pour accompagner trois astronautes privées lors d’un séjour aller-retour vers la station spatiale internationale (ISS) de 10 jours dont huit passés à bord de la station. Huit jours au cours desquels ces touristes de l’espace auront l’opportunité d’expérimenter la microgravité de la station.
Prévue au second trimestre de l’année 2021, l’opération est l’une des « missions précurseurs » vers l’ISS organisée par Axiom Space, dans le cadre de son accord avec la NASA qui prévoit également des habilitations supplémentaires pour ce type de mission. « Ce vol historique marquera un tournant dans la marche vers un accès universel et systématique à l’espace », a déclaré Michael Suffredini, PDG d’Axiom. « Ce ne sera que la première des nombreuses missions à destination de l’ISS à être entièrement habitées et gérées par Axiom Space — une première pour une entité commerciale. L’acquisition du transport marque un progrès significatif vers cet objectif, et nous sommes heureux de travailler avec SpaceX dans cet effort ».
Une station spatiale privée
Axiom ne compte pas s’arrêter à cet essai et prévoit d’organiser jusqu’à deux voyages spatiaux par an ainsi que la construction de sa propre station spatiale financée par le privé. Celle-ci débutera en 2024 afin d’augmenter le volume utilisable de l’ISS pour l’accueil des voyageurs. Lorsque l’ISS atteindra sa date de mise à la retraite, le complexe Axiom se détachera et fonctionnera comme une station spatiale commerciale à vol libre. Avec ces projets, la société ambitionne de devenir le guichet unique de la réservation de tickets pour l’espace.
« Désormais, grâce à Axiom et au soutien de la NASA, les missions avec équipage privé auront un accès sans précédent à la station spatiale, ce qui favorisera la commercialisation de l’espace et contribuera à ouvrir une nouvelle ère d’exploration humaine », a déclaré Gwynne Shotwell, présidente et directrice de l’exploitation de SpaceX. Au-delà de l’offre de voyage, Axiom Space prend en charge l’entraînement, la planification de la mission, le développement du matériel, les systèmes de survie, le soutien médical, les provisions pour l’équipage, les certifications du matériel et de la sécurité, les opérations en orbite et la gestion globale de la mission.
Photo d’ouverture : NASA
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