De Munich à Guangzhou, les projets de véhicules volants autonomes se multiplient. Selon la société de conseil Roland Berger, quelque 100 000 drones de transport passagers pourraient être déployés à travers le monde d’ici 2050. Mais avant cela, les acteurs du secteur devront relever le défi de la certification.
Le Lilium Jet, le premier avion à réaction cinq places, entièrement électrique, à décollage et atterrissage verticaux, a été dévoilé au monde en mai 2019 et depuis lors, il a fait ses preuves sur un aérodrome du sud de l’Allemagne. Cet avion sans émission, qui pourra effectuer des trajets allant jusqu’à 300 km en une heure avec une seule charge, a maintenant été utilisé à des vitesses supérieures à 100 km/h dans des manœuvres de plus en plus complexes. La société se félicite d’avoir réussi le passage du vol vertical au vol en palier, « l’un des plus grands défis de l’aérospatial » qui confère au Lilium Jet un avantage sur le marché des aéronefs électriques.
L’Allemagne en pôle position
En parallèle, la société inaugure sa première usine de fabrication de taxis-drones située à proximité de son siège social munichois, bientôt complétée par l’ouverture d’une seconde usine en cours de construction. Une étape nécessaire pour asseoir ses ambitions de production d’une centaine d’avions par an. Et pour relever ce défi Lilium s’entoure également de spécialistes de l’aérospatial, à travers la nomination d’Yves Yemsi, vétéran d’Airbus, en tant que chef de programme.
A l'intérieur de l'usine de fabrication Lilium à Munich. Crédits : Lilium Aviation
Les taxis-volants ont le vent en poupe chez nos cousins germaniques. La branche allemande de Vodafone a noué un partenariat avec eHang, un constructeur chinois d’eVtol (aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux) ayant déjà effectué des vols habités. L’opérateur télécom devient ainsi le fournisseur exclusif de cartes E-Sims permettant l’identification des véhicules. Une première étape nécessaire à la constitution d’une infrastructure dédiée à la gestion des véhicules volants autonomes, en matière de sécurité mais aussi à la création d’une offre de divertissement embarquée.
Pas de décollage avant 2025
Pour le constructeur chinois le rapprochement avec Vodafone constitue également une opportunité de profiter du lancement de la 5G qui contribuera au déploiement des véhicules volants autonomes. Le marché des véhicules volants autonomes n’est pas l’apanage de l’Europe. Selon la société de conseil Roland Berger, quelque 100 000 drones de transport passagers pourraient être déployés à travers le monde d’ici 2050. Avant cela, les acteurs européens, asiatiques et américains du secteur devront obtenir les certifications pour réaliser des vols commerciaux.
« Je pense que nos engins obtiendront la certification pour effectuer des vols commerciaux dans cinq ans. D’ici là, nous devrons prouver aux régulateurs américains que nos véhicules sont fiables et aux normes », explique la Dr. Anita Sengupta, Fondatrice de Airspace Experience Technologies dans un entretien accordé à l’ADN. De son côté, la startup allemande Lilium prévoit la commercialisation de ses engins en 2025.
Photo d’ouverture : Lilium Aviation
