Jusqu’à présent, l’aéroport indiquait recycler 50% des déchets provenant des terminaux et cabines d’avions. En cas de validation de l’expérimentation, les gouvernements pourraient revoir la réglementation sur les déchets de cabines provenant de vols internationaux qui oblige les compagnies aériennes à les incinérer ou les mettre en décharge.
L’aéroport Heathrow va tester une nouvelle technologie lui permettant de recycler 100% de ses déchets plastiques, selon un communiqué de presse. Mis au point par la société Catal et le Dr Massimiliano Materazzi de l'UCL Massimiliano Materazzi, lauréat du prix de l'innovation de Heathrow à Sheffield, l’unité de recyclage transforme le plastique dans son état pétrolier d’origine dans le but de produire « une nouvelle génération de produits à faible teneur en carbone », tel que des uniformes ou des meubles. Cela permettra à l’opérateur aéroportuaire de traiter jusqu’à 5000 tonnes de plastique non-recyclable après mise à l’échelle de la solution. Jusqu’à présent, Heathrow indiquait recycler près de 50% des déchets provenant des terminaux et des cabines d’avions.
« Actuellement, les passagers des compagnies aériennes génèrent à eux seuls environ 6 millions de tonnes métriques de déchets chaque année, dont la plus grande partie est mise en décharge ou incinérée parce qu'elle ne peut être traitée et recyclée de manière appropriée. Notre concept a le potentiel de renverser ce problème. Nous sommes ravis de travailler en partenariat avec le plus grand aéroport du Royaume-Uni et nous sommes impatients d'avoir un réel impact durable dans l'industrie de l'aviation et au-delà », explique le Dr Materazzi de l'UCL.
Commercialisation prévue en 2025
En cas de validation de l’expérimentation, l’unité de recyclage pourrait également inciter le régulateur à revoir les normes de recyclage des déchets cabines en provenance de vols internationaux. Actuellement, la réglementation oblige les compagnies aériennes à incinérer ces déchets ou les envoyer en décharge. Estimant que beaucoup plus de déchets pourraient être recyclés en adoptant une approche fondée sur les risques pour réglementer les déchets des vols internationaux sur la base des recommandations de l'IATA, l'association mondiale du commerce aérien, Heathrow appelle le gouvernement à envisager des changements de réglementation. Heathrow estime qu'entre 5 et 8 kg d'huile plastique seront produits pour chaque tranche de 10 kg de déchets traités par heure.
Mis au point par Catal, l'unité de recyclage peut permettre de créer une nouvelle génération de produits mais également du carburant pour aéronefs. Crédits : Catal
Les chercheurs disent qu'il est également possible que cette huile puisse être transformée en carburant durable de type Jet A1 et qu'elle fera l'objet d'études plus poussées pendant l'essai. « Les gens s'inquiètent à juste titre des déchets plastiques. Des dizaines de milliers de tonnes sont produites chaque année par les passagers aériens britanniques, ce à quoi nous devons nous attaquer. C'est pourquoi nous contribuons au financement de ce projet de R&D qui pourrait faire de Heathrow le premier aéroport britannique à pouvoir recycler tous les déchets plastiques produits à l'aéroport. Associé aux nouvelles réglementations gouvernementales sur le traitement des déchets de cabine, il créerait un changement radical dans la façon dont les aéroports à travers le Royaume-Uni gèrent les déchets plastiques - donnant aux passagers la confiance nécessaire pour voyager en sachant que leurs plastiques sont triés », déclare Matt Gorman, directeur de la durabilité et de l'environnement à Heathrow.
Heathrow contribuera au démarrage de l'unité de R&D en accordant aux chercheurs une aide financière de 30 000 livres sterling. L’expérimentation de l’unité de recyclage doit débuter cet automne. D'ici 2025, Catal et l'UCL prévoient de déployer des unités commerciales dans d'autres aéroports.
Photo d'ouverture : Jasmin Sessler
