Après avoir nommé Fred Reid comme responsable de sa division Transports, Airbnb annonce le rachat de la solution HotelTonight pour se positionner notamment sur le last-minute, une tendance croissante aux États-Unis. La licorne californienne ne cache plus ses ambitions de s’imposer en tant que plateforme de réservation de voyage à 360 °. Au regard de ses développements, la société ne serait-elle pas en train de préparer son introduction en bourse ?
Airbnb a annoncé l’acquisition de la plateforme de réservation HotelTonight. Le montant du rachat n’a pas été divulgué, mais lors de sa dernière levée de fonds en 2017, HotelTonight était valorisée à 463 millions de dollars. L’acquisition devrait être finalisée au mois de juin 2019. Après s’être lancée sur le last-minute au travers d’une expérience mobile, HotelTonight a élargi sa fenêtre de réservation à 100 jours. En mettant la main sur la solution, Airbnb se rapproche un peu plus de son ambition de devenir une plateforme de réservation de voyage complète.
« Développer une plateforme de voyage complète implique notamment de pouvoir répondre aux besoins de chaque client, qu’il planifie son voyage un an ou un jour à l’avance », a expliqué Brian Chesky, cofondateur et PDG d’Airbnb, dans un communiqué de presse. À noter que les deux marques continueront d’opérer de manière indépendante. Une fois l’acquisition finalisée, Sam Shanks, CEO de HotelTonight, gardera ses fonctions et collaborera avec Greg Greeley, président d’Airbnb Homes, pour diriger la catégorie « hôtels de charme ».
HotelTonight : pionnier du "mobile-first"
L’expérience de réservation proposée sur son application mobile est sans doute l’un des atouts principaux d’HotelTonight. Dans un premier temps, de nombreux acteurs ont tenté de répliquer l’outil, en vain. Lorsque l’utilisateur pouvait réserver une chambre en quelques clics via HotelTonight, la version proposée par Booking.com en demandait des dizaines. La société a été pionnière également dans le lancement de tarifs basés sur la géolocalisation, l’accès en chambre sans contact ou encore l’intégration d’un service de conciergerie par tchat pour certains hôtels.
Autant d’éléments qui ont permis à HotelTonight de mettre en avant son savoir-faire technologique. D’ailleurs, Airbnb n’est pas le premier à vouloir acquérir la solution. En 2015, The Information rapportait que Booking Holdings, encore connue sous le nom de Priceline, souhaitait mettre la main sur HotelTonight. En Chine, la solution avait attisé les convoitises du géant Ctrip.
Airbnb s’ouvrira-t-il aux « hôtels traditionnels » ?
Les deux nouveaux partenaires sont également liés par la similarité de leurs inventaires. HotelTonight réalise 90 % de ses revenus via les boutiques-hôtels et les indépendants. Voilà quelques temps déjà qu’Airbnb s'est ouvert au segment hospitalier, au travers notamment de son partenariat avec Availpro. A ce moment-là, la licorne trie sur le volet les offres hôtelières qu’il propose sur sa plateforme avec l'appui de sa charte d’hospitalité. Une façon de se différencier des produits hôteliers de masse proposés par des concurrents comme Booking ou Expedia. Mais ce positionnement réduit considérablement la force de frappe de la société californienne, qui cumule un peu plus de 6 millions d’hébergements, tandis que Booking dispose d’un inventaire de 28 millions d’hôtels et d’appartements. Voir la marque étendre son catalogue d’offres pour offrir plus de choix à ses clients ne paraît donc pas impossible.
L’introduction en bourse en filigrane
Pour parvenir à ses ambitions de devenir une plateforme de voyage à 360°, Airbnb est contraint de faire évoluer son modèle. Une stratégie déjà entamée par la marque. Après s’être ouvert aux hôtels, avoir mis les pieds sur le marché d’affaires, renforcé son catalogue d’activités, Airbnb a fait part de ses ambitions sur le segment des transports. Autant d’évolutions qui démontrent comment Airbnb poursuit son expansion pour répondre à la demande d’un plus grand nombre de voyageurs. Mais ces évolutions ne sont-elles pas également le signe que la plateforme prépare son introduction en bourse ? En 2018, la licorne avait annoncé vouloir l’effectuer entre le mois de juillet 2019 et la fin 2020, selon TechCrunch. Une annonce qui avait fait débat au sein même de la sphère dirigeante alors que la société rencontre des problématiques réglementaires et judiciaires dans de nombreuses régions du monde.
Photo d’ouverture : NeONBRAND
