Annoncée comme la prochaine révolution industrielle, la 5G comporte son lot de promesses et de défis. Notamment pour les télécoms qui se préparent à l’arrivée de nouveaux concurrents sur le marché des infrastructures réseau, d'après un sondage du cabinet EY. La concurrence pourrait venir des GAFA mais aussi des équipementiers et des industriels. Les opérateurs se montrent également prudents concernant les promesses associées aux réseaux de cinquième génération et ne prédisent pas de rupture avant 2025, lors du déploiement de la 5G dite « stand alone ». Quant aux consommateurs, ils se disent patients et ne se précipiteront pas pour acheter les premiers appareils 5G, selon PWC.
Avec la promesse d’un débit dix fois plus rapide qu’une connexion 4G, la 5G ouvre la voie à la consommation de contenus multimédias en situation de mobilité, rapporte un sondage réalisé par le cabinet EY. Les mobinautes pourront par exemple télécharger un film en quelques secondes ou regarder une série en streaming à bord d’un train. La réduction de la latence profitera essentiellement au secteur du jeu-vidéo, favorisant notamment l’essor du mode multijoueur en ligne sur mobile, indique le rapport.
Six sondés sur 10 se disent familiers avec le terme 5G, d'après un sondage PWC © PWC
La 5G va apporter une densification du réseau et va améliorer la couverture à l’intérieur des infrastructures, où les réseaux cellulaires actuels s’arrêtent. Elle assurera par exemple la traçabilité des bagages triés dans le sous-sol d’un aéroport. Une tâche assurée actuellement par des réseaux bas débit dédié à l’IoT comme LoRa. Au-delà des avantages déjà évoqués, les réseaux de cinquième génération seront en mesure d’assurer un meilleur suivi des objets en mouvement. Ils profiteront ainsi au développement de la mobilité au travers des voitures connectées puis autonomes ou encore des drones, indique EY.
Pas de rupture avant 2025
Malgré les nombreux cas d’usages auxquels la 5G ouvre la voie, parler de révolution semble prématuré. Selon la dernière étude menée par Cisco, seulement 3 % des connexions seront assurées par la 5G en 2022. Les plans sur la comète attendront. En réalité, le développement des réseaux de cinquième génération s’opérera en deux temps. Ils cohabiteront dans un premier temps avec la 4G pour y apporter des performances supplémentaires. Il s’agira d’une « 5G non stand alone », a confié Jean-Paul Arzel, Directeur réseau de Bouygues Telecom, au cabinet de conseils EY. Pour lui, la véritable rupture s’effectuera à l’horizon 2025 lors de l’avènement de la « 5G stand alone ».
5G : Un nouveau marché pour Amazon ?
Autre phénomène engendré par ce déploiement, la virtualisation des réseaux physiques. Avec la 5G, le logiciel l’emportera sur la partie hardware. Si ce glissement des réseaux ou « network slicing » permettra de garantir une meilleure qualité de services, il ouvrira également la porte à la concurrence. Contrairement à la 4G, la nouvelle génération de réseaux ne nécessite pas d’investissements importants en matière d’infrastructures et pourra être gérée par un opérateur virtuel. Une possibilité qui ouvre la voie à l’arrivée de nouveaux entrants comme Amazon Web Services (AWS) qui pourrait proposer une plateforme digitale d’hébergement de fonctions réseau.
La 5G ne sera peut-être plus l’apanage des opérateurs télécoms. En plus d’acquérir de nouvelles fréquences, ils devront investir pour mettre à jour leurs infrastructures réseau existantes. Le cabinet Xerfi estime la note à 500 milliards d’euros, uniquement pour la mise à niveau du marché européen, rapporte EY. Au-delà des GAFA, les équipementiers ou les industriels pourraient choisir d’acquérir des fréquences 5G ou des parcs d’antennes pour limiter leur dépendance aux opérateurs. L’attribution des fréquences 5G en France devrait s’effectuer mi-2019.
Des consommateurs patients
57% des sondés voit dans l'amélioration de la vitesse de débit le principal avantage de la 5G © PWC
En mai 2018, le cabinet PWC a mené un sondage auprès des consommateurs américains afin de mesurer leurs attentes vis-à-vis des réseaux de cinquième génération. Six sondés sur 10 se disent familiers avec le terme 5G. Près des trois quarts d’entre eux (73 %) trouvent le concept attractif, malgré le fait que son déploiement nécessite l’installation d’antennes ou de capteurs miniaturisés dans leurs quartiers. L’attente principale se situe du côté de l’optimisation de la vitesse de débit, sauf pour le panel féminin qui s’est montré plus sensible au fait que la 5G permettra une gestion des données plus rentable.
Si les consommateurs voient dans la 5G une innovation intéressante, la majorité d’entre eux ne se dit pas pressée. Sept sondés sur dix ont déclaré qu’ils attendraient d’être éligibles pour une mise à niveau de leur réseau, plutôt que de se précipiter pour acheter un nouvel appareil équipé pour les réseaux de cinquième génération. Mauvaise nouvelle pour les fabricants qui présentent leurs smartphones 5G dans les allées du MWC 2019 à Barcelone.
Photo d’ouverture : NASA
