Les équipes du projet Vahana d’A3 ont réalisé un premier vol test d’Air One, le taxi drone développé par le centre d’innovation d’Airbus.
Le 31 janvier 2018, A3 — le centre d’innovations d’Airbus basé à San José, en Californie — a effectué un premier vol test de son taxi-drone baptisé Air One. L’engin s’est élevé à une hauteur de 5 mètres pendant 53 secondes, avant d’effectuer un atterrissage réussi. Le lendemain, Vahana a réalisé un deuxième vol test de son engin autonome. L’appareil électrique est en mesure d’accueillir un passager unique et possède des rotors à bascule. Il aura fallu deux années de recherches et développement aux équipes du projet Vahana pour construire ce prototype à échelle 1 d’aéronef autonome à décollage et atterrissage vertical ADAV (electric vertical take-off and landing VTOL en anglais, ndlr). Si, actuellement, l’engin peut uniquement se déplacer verticalement, le développement de l’Air One semble néanmoins bien plus avancé que celui de Pop.up, la voiture-drone signée Airbus. Il n’empêche que les équipes du projet Vahana ont encore de nombreux efforts à fournir pour que les performances de l’engin répondent aux ambitions d’Airbus. Le constructeur aéronautique avait par exemple annoncé une autonomie en vol de 100 kilomètres. Mais pour être en mesure de déplacer des personnes, il serait préférable que l’Air One soit capable d’avancer, de reculer et de tourner. Si l’on en croît plusieurs experts qui misent sur une démocratisation des véhicules volants autonomes à l’horizon 2022, l’équipe Vahana dispose encore de quelques années pour finaliser le développement de son Air One.