Les forêts, montagnes et landes de l'Irlande du Nord ont offert une toile de fond aux Sept Royaumes de la série Games of Thrones. De ses lieux de tournage pittoresques, l'île d'émeraude a su créer une destination de choix pour les fans du show de HBO à travers des initiatives originales. La dernière en date : une toile retraçant l'intégralité de l'histoire, de la saison 1 à la saison 7 en cours de diffusion.
Alors que la saison 7 de Game of Thrones fait actuellement vibrer des millions de fans dans le monde entier, l’Irlande du Nord surfe sur la popularité de la série pour attirer de nouveaux touristes sur l’île. Une tapisserie d’inspiration médiévale a ainsi été mise au point afin de retracer les exploits des personnages du feuilleton. Avec son tissage corrigé à la main et ses 66 mètres de long, elle n’a rien à envier à la Tapisserie de Bayeux du XIe siècle. Alors que cette dernière met en scène Guillaume le Conquérant, celle-ci présente chaque événement de Westeros, de la naissance des dragons à la bataille des troupes Stark. Elle devrait même évoluer au fur et à mesure de la diffusion de nouveaux épisodes pour atteindre 77 mètres.
Si cette création sera exposée à l’Ulster Muséum de Belftast à partir du 22 juillet prochain, une version numérique est déjà disponible en ligne sur le site de l’Office de Tourisme irlandais. Plusieurs informations y sont accolées, notamment sur les lieux de tournage que sont les paysages verdoyants d’Irlande présents dans la plupart des épisodes : le parc forestier de Tollymore, les Dark Hedges, la grotte de Pollnagollum ou encore vallée de Shillanavogy, par exemple.
L'allée de hêtres tortueux du comté d'Antrim (Irlande du Nord), les Dark Hedges, est devenue la Route Royale de Game of Thrones. © Flickr — horslips5
Ce n’est pas la première opération séduction qu’entreprend l’île d’émeraude. Les nombreux lieux de tournages de Game of Thrones sont déjà répertoriés sur un compte Twitter dédié, nommé Irish Thrones. L’Office de Tourisme a également créé un itinéraire de 400 km au départ de Belfast pour les visiter un à un. Enfin, deux tours guidés baptisés « Winterfell Southern Tour » et « Westeros Tour » permettent aux visiteurs du monde entier de découvrir autrement les paysages la série au plus de 16 millions de téléspectateurs — et ceux uniquement aux Etats-Unis. Londres avait également surfé sur le phénomène en se laissant envahir de Marcheurs blancs le temps d’une journée, pour la sortie de la nouvelle saison.
Car Games of Thrones n’est plus seulement un show télévisé. La série représente désormais des destinations touristiques dont elle fait grimper la fréquentation. Avec ses initiatives originale, l’Irlande du Nord l’a bien compris. Et sa stratégie semble gagnante : l’île estime que la série lui a rapporté 111 millions d'euros de retombées touristiques depuis le début du tournage, générant au passage la création de 1 000 emplois. Cette carte, qui fait état de la variation de la fréquentation touristique des destinations comprenant des lieux de tournages de la série, en témoigne :
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Les districts d'Antrim ou de Newtownabbey enregistrent une augmentation de ses visiteurs de plus de 300 % entre 2011 et 2014. L’Irlande a donc su tiré parti du « set-jetting », tendance née dès les années 2000 lors de l’engouement pour les décors du Seigneur des Anneaux. Entre 2000 et 2010, la Nouvelle-Zélande avait vu son nombre de touristes doubler. En 2012, selon une étude de l’institut de recherches Tourism Competitive Intelligence, 40 millions de touristes ont sélectionné leur séjour car un tournage y avait eu lieu.
