La liste des entreprises occidentales qui ont échoué en Chine est longue : Ebay, Amazon, Uber, Google… Leur collègue Airbnb est pourtant bien déterminée à réussir dans l’Empire du milieu. La compagnie y a annoncé le lancement de « Trips », un service de voyages au particulier. La plateforme communautaire de location tente d’accroître sa présence dans le pays : elle prévoit d’y tripler son effectif et de doubler ses investissements dans le pays.
« Aibiying » (爱彼迎). « Accueillir avec amour. » C’est le nouveau nom d’Airbnb en Chine. La plateforme se renomme pour renforcer sa présence sur le marché chinois. Elle vient d’y lancer « Trips », service qui suggère à ses clients des idées de choses à faire et à voir pendant leur voyage. Il est maintenant disponible à Shanghai, première destination du pays. Ce mois-ci, il avait aussi été lancé à Delhi, en Inde – autre marché dans le viseur de la marque.
La licorne – startup non cotée en Bourse dont la valorisation dépasse un milliard de dollars – Airbnb a également annoncé la signature d’un partenariat avec Broadban Capital et Sequoia Capital China, deux fonds d’investissements chinois.
Force mondiale majeure
Airbnb regroupe trois millions de locations dans 191 pays du monde. Parmi elles, 80 000 logements étaient répertoriés en Chine et ont hébergé près de 1,6 million de visiteurs. « Il y a toute une nouvelle génération de voyageurs chinois qui veulent voir le monde d'une manière différente », a déclaré Brian Chesky, co-fondateur d'Airbnb, dans un communiqué. « Nous espérons qu'Aibiying et notre produit Trips touchent une corde sensible et les incitent à voyager […] »
Les touristes chinois constituent une force mondiale majeure. Cela explique pourquoi Airbnb augmente sa présence sur le terrain, avec la volonté de tripler son effectif actuel de 60 personnes. La Chine est également le pays où elle exploite son seul centre d'ingénierie situé à l'extérieur des Etats-Unis.
Tujia, un concurrent de taille
Alors que son réseau peut faire pencher la balance en termes de portée et de revenus, Airbnb est pour le moment un outsider en Chine. Tujia a déjà lutté contre de nombreux clones de la plateforme américaine pour conserver sa première place. Le concurrent local revendique en effet 400 000 annonces, avec un avantage de taille : son orientation plus précise sur le marché chinois, tant en termes de clients que d'hôtes.
Si Airbnb permet d’utiliser des moyens de paiement populaires en Chine comme Alipay ou de s'enregistrer avec des identifiants WeChat, Tujia a une approche du service plus conforme aux espérances de ses touristes. Par exemple, un personnel dédié à l'enregistrement, un personnel de ménage ou encore la gestion directe des propriétés. La plateforme a également consacré une attention particulière à être là où les vacanciers chinois veulent être. Sa portée se répand dans le monde entier grâce à son alliance avec HomeAway, le concurrent d'Airbnb racheté par Expedia.
Airbnb reste la force dominante dans presque tous les pays, à part la Chine. Avec le taux élevé d'échec des géants technologiques américains dans l’Empire du milieu, cela rend sa quête du pays d’autant plus séduisante.
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