Dragon 2, la capsule pour voler vers la lune
SpaceX, la société d’Elon Musk spécialisée dans l’astronautique et le vol spatial, vient d’annoncer avoir signé un contrat avec deux passagers afin d’effecteur un vol en orbite autour de la Lune en 2018.
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On ne s’ennuie pas chez SpaceX. Après avoir récemment organisé le concours Hyperloop Pod qui visait à récompenser les ingénieurs et étudiants travaillant sur les capsules du concept Hyperloop et après avoir récemment approvisionné la Station spatiale internationale (ISS) avec sa capsule non-habitée Dragon, la société d’Elon Musk vient d’annoncer qu’elle enverra deux touristes autour de la Lune en 2018.
Ces deux personnes privées, dont les noms restent confidentiels pour le moment, auront la chance de partir pour une durée d’une semaine afin de parcourir entre 500 000 et 650 000 kilomètres, la distance nécessaire pour quitter la Terre, survoler la Lune et revenir à bon port. SpaceX a affirmé que les deux futurs touristes de l’espace ont déjà versé un acompte pour avoir la chance de partir. Avant de décoller, ils devront montrer qu’ils sont aptes à voyager au-delà de l'orbite terrestre. Leur entraînement devrait commencer à la fin de cette année. Plus d’informations sur les deux personnes mystère devraient être partagées une fois qu’elles auront le feu vert. Le montant du billet pour la Lune n’a pas été divulgué. Pour avoir une idée, sa concurrente Virgin Galactic, la société de Richard Branson, propose elle des billets d’entrée à 250 000 dollars. SpaceX affirme que d’autres personnes sont intéressées. D’autres réservations devraient donc suivre.
« C'est l'occasion pour les humains de retourner dans l'espace profond pour la première fois depuis 45 ans. Ils voyageront plus vite et plus loin dans le système solaire que jamais auparavant », s’enthousiasme la société. Il y a de quoi : aucune mission habitée n'est retournée dans l'orbite lunaire depuis la mission Apollo 17 de la Nasa en décembre 1972.
Un dragon pour monture
Les deux futurs touristes de l’espace voyageront à bord de la capsule Dragon 2, la version habitée de la capsule Dragon, utilisée pour ravitailler l’ISS. Elle effectuera son premier vol non habité vers l’ISS courant 2017, avant d'y acheminer des astronautes pour le compte de la Nasa au deuxième trimestre 2018. Le lancement se fera au Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral en Floride, grâce à la fusée « Falcon Heavy », une version lourde de la fusée Falcon 9.
Pour SpaceX, ce voyage est « une étape importante en vue de la préparation pour notre but ultime de transporter des humains vers Mars ». L’objectif du milliardaire Elon Musk est de réaliser le premier vol habité vers la planète rouge dès 2024 et de conquérir la planète rouge par la suite en installant des colonies. Mais le chemin est long et les obstacles technologiques durs à surmonter. Ces derniers mois, SpaceX oscille entre les tests concluants et d’autres décevants.
La Russie juste derrière
Il y a quelques jours, la société de construction spatiale russe RKK Energuia a déclaré vouloir aussi envoyer des touristes vers la Lune à bord du vaisseau Soyouz dès 2021-2022. Quelques améliorations, notamment la modernisation du vaisseau Soyouz, devront d'abord être effectuées. Comme pour SpaceX et sa capsule Dragon, le vaisseau Soyouz est actuellement utilisé pour ravitailler l'ISS.
Superbe affiche réalisée par la NASA