Entre 2005 et 2008, Armelle Solelhac et Matthieu Gaurin ont réalisé un tour du monde des stations de ski. Le couple a mené pendant leur voyage une étude qualitative et quantitative de benchmark dans 274 stations réparties dans 27 pays sur 5 continents. Au retour, ils ont souhaité partager leurs observations et leurs compétences sur les meilleures pratiques dans le monde avec les acteurs du Tourisme, du sport et des loisirs. Armelle Solelhac a ensuite décidé de créer, SWiTCH, son agence spécialisée dans la stratégie marketing et la communication digitale. Voici la genèse de sa création…
L’histoire commence par une longue nuit de réflexion, durant l’été 2004. Armelle Solelhac, ne trouvant pas le sommeil, tourne et vire dans son lit et finit par réveiller Matthieu Gaurin. Elle lui pose LA question : « c’est quoi ton rêve dans la vie ? ». Agacé du fait d’avoir été réveillé, il lui répond de se rendormir. Mais Armelle a un fort caractère et insiste. Elle obtient une réponse ambitieuse : « J’aimerais faire le tour du monde des stations de ski ». Et là, c’est la révélation, Armelle Solelhac réussit à convaincre son compagnon de se lancer réellement dans cette grande aventure à deux. Le couple va travailler et faire des recherches pendant 16 mois afin de trouver des partenaires qui pourraient les aider à financer le voyage. « On voulait découvrir des stations mythiques, mais aussi des spots secrets, les meilleurs endroits pour skier », déclare la fondatrice de SWiTCH. À l’époque, Armelle Solelhac était étudiante en droit des affaires et son idée était simplement de faire du sponsoring classique. Elle réussit à vendre son projet en expliquant que c’est« Monsieur et Madame tout le monde qui vont faire des choses extraordinaires ». Certains sponsors sont conquis, comme la marque de fabrication de matériel de sports d’hiver Rossignol ou daKine, par exemple.
Initialement, le projet était de faire un tour du monde des stations de ski en un seul hiver. Mais rapidement, Armelle Solelhac et Matthieu Gaurin se rendent compte que c’est techniquement impossible, le délai étant beaucoup trop court. Ils décident d’élargir leur séjour sur trois hivers. Par « culot de jeunesse », Armelle Solelhac contacte le Directeur des remontées mécaniques de la station de ski des Arcs et lui explique son projet. Très intéressé, il lui demande de réaliser une étude prospective globale des stations du monde. Armelle Solelhac et Matthieu Gaurin partent en novembre 2005. Ils rencontreront plus de 350 dirigeants de stations durant leur tour du monde.
Armelle Solelhac (à droite) et Matthieu Gaurin (à gauche)
Le développement avancé de la technologie dans les stations de VailResorts
En termes de service d’accueil, beaucoup de pays disposent d’un « base lodge » : c’est un endroit où tous les services sont regroupés pour faciliter l’arrivée et le séjour du client. Lorsque le client arrive à la station, il trouve les clés de son logement, les forfaits pour les remontées mécaniques, les skis (réglés à la bonne taille), le réfrigérateur plein avec les produits des marques qu’il aime, etc. Pour accéder à tous ces services, le client accepte de répondre à un questionnaire en amont. Il y a une énorme collecte de data. Ce fonctionnement « à l’américaine » est en place depuis le début des années 2000 aux Etats-Unis, mais aussi en Norvège, en Suède, en Australie, et ailleurs dans le reste du monde.
Dans les stations du Groupe VailResorts, grâce au mobile et au programme EpicMix, les clients peuvent tracer leurs parcours et retrouver leur famille ou leurs amis en montagne. Les professionnels peuvent aussi envoyer des pushs SMS pour diffuser des messages promotionnels. Le taux de conversion est énorme car il porte sur tous les services proposés (cinéma, hébergement, bowling, spa, restaurants, etc.). « Cela fait la différence par rapport à nos stations françaises, la consommation des clients sur place est beaucoup plus importante », explique Armelle Solelhac. Ce dispositif mobile et web a nécessité un investissement de plusieurs millions de dollars. Il faut savoir que tout est privatisé dans les domaines de Vail, donc l’argent tombe dans une seule et même poche…
Armelle Solelhac a émis plus de 200 recommandations destinées aux stations de ski françaises. « Il faut que les acteurs du Tourisme des stations de ski arrêtent de faire les choses dans leur coin. Il faut mutualiser davantage les moyens financiers et humains. Les retombées seront bénéfiques pour tous: offices de tourisme, remontées mécaniques, ski shops, hébergements, etc. » D’après la fondatrice de SWiTCH, Val Thorens fait sur ce point figure de modèle actuellement en France. « Il faut aussi se mettre d’accord sur des stratégies communes, s’appuyer sur des marques fortes, maîtriser les fondamentaux du marketing et repenser les business models. ».
SWiTCH est aussi présent aux États-Unis et au Canada
Armelle Solelhac, fondatrice de SWiTCH
SWiTCH, basée à Annecy, est une agence spécialisée dans le marketing expérientiel et la communication digitale, dans les secteurs du Tourisme et du sport outdoor. Une agence s’est ouverte aux États-Unis, à Los Angeles ainsi qu’au Canada, à Montréal. Avec 4 collaborateurs en France et 3 aux États-Unis, SWiTCH compte actuellement 10 clients actifs en France et 4 pour l’agence américaine. «Notre but est d’inspirer le client et de rendre le monde meilleur ». En effet, SWiTCH aide les marques de sports et les destinations touristiques. L’agence crée avec ces derniers des stratégies efficaces et des expériences inoubliables afin de tisser un lien fort avec leurs communautés de « fans » et de clients.
Depuis sa création, l’entreprise d’Armelle Solelhac ne cesse de prendre de l’ampleur : SWiTCH dispose de 73 références clients. Parmi eux, 65% sont des destinations touristiques, 30% sont des marques de sport outdoor et 5% sont des personnalités VIP issues du monde du sport. Ainsi, Edgar Grospiron a confié son personal branding et son community management à l’agence. SWiTCH s’engage aussi dans l’environnement. En effet, l’entreprise est membre du 1% Pour la Planet. Elle reverse donc 1% du chiffre d’affaires (avant imposition) à des associations de protection de l’environnement. À ce jour, SWiTCH soutient entre autres Surfrider Foundation Europe, MountainRiders et POW.
