Captain Train, plateforme de réservation de billets de train, vient d’annoncer son rachat par son concurrent britannique Trainline. La jeune société garde son nom et son identité tout en s’assurant un bel avenir.
Quelques mois après un bilan 2015 très positif, rien ne présageait que la jeune entreprise spécialisée dans la vente de billets de train créée en 2009 allait se faire racheter pas l’un de ses concurrents. C’est pourtant ce qui se passe aujourd’hui avec l’acquisition de Captain Train par Trainline, son concurrent britannique créé en 1997. Selon Les Echos, ce rachat valoriserait la société à 200 millions d’euros et serait donc l’une des dix plus grosses acquisitions pour une start-up française ces dernières années. En 2015, Trainline avait elle-même été rachetée par le fonds d’investissement américain KKR pour 500 millions de livres (640 millions d'euros).
Un an de discussions entre les deux sociétés ont été nécessaires afin de trouver un accord. Captain Train garde ainsi son nom et son identité, comme le précise Jean-Daniel Guyot, qui reste Président de la startup et devient directeur de Trainline International. « Nous aurions pu rester indépendants et rester sur notre belle lancée (en 2015, Captain Train réalisait un volume d’affaires de 72 millions d’euros, soit plus du double de celui réalisé en 2014, ndlr). Mais nous sommes sur un marché énorme, très lourd, qui demande de forts investissements, notamment technologiques. Il aurait fallu continuer les levées de fonds pour pouvoir avancer. Nous avons donc préféré avoir une vision sur le long terme avec Trainline qui est rentable depuis plusieurs années », explique Jean-Daniel Guyot.
Une même vision pour devenir leader européen…
Dans l’interview donnée à TOM pour l’Update, le fondateur de Captain Train expliquait que l’une des valeurs ajoutées de la startup était son caractère neutre face à l’offre ferroviaire, ce que n’est pas forcément Voyages-Sncf. Cette neutralité permet de proposer les meilleurs prix en comparant toutes les offres disponibles. On comprend alors que la startup se fasse racheter par son équivalent britannique et pas par l’agence de voyage française. Elle accède ainsi au marché britannique sur lequel elle n’était pas présente (Trainline représente 90% de part de marché) et à l’inverse elle permet à sa nouvelle maison mère de proposer des billets de train dans le reste de l’Europe. Cette fusion permet de proposer 36 opérateurs en Europe dans 22 pays avec un effectif de 500 personnes. Elle répond ainsi au désir de la jeune société de couvrir un maximum de pays en Europe.
…notamment grâce à la technologie
Pour Jean-Daniel Guyot, ce rachat ne s’inscrit pas dans une stratégie de concurrence face à Voyages-Sncf : « Il va nous permettre de mieux concurrencer tous les acteurs proposant des billets de train. Notre objectif n’est pas de leur voler des parts de marché. Dans ce marché qui grossit, notre volonté est plutôt d’abaisser la barre de la complexité lors de l’achat d’un billet de train. Nous voulons que les voyageurs européens utilisent le train car ils ont aimé leur précédente expérience », précise le fondateur de Captain Train.
Dans cette volonté de simplifier l’expérience, la technologie joue un rôle important. Captain Train apporte donc des outils efficaces à Trainline, comme leur moteur d’itinéraire mais aussi leur offre adaptée au voyage d’affaires, tandis que cette dernière lui apporte ses connaissances en marketing. Trainline n’est pas non plus en retard du côté de la technologie : « Elle n’était pas aussi importante il y a quelques années mais elle l’est aujourd’hui. Trainline a un grand nombre de développeurs », ajoute Jean-Daniel Guyot.
« Cela fait déjà trop longtemps que les usagers sont confrontés à un processus compliqué et rebutant pour pouvoir réserver des billets de train pour voyager en Europe. […] Joindre nos forces à celles de Captain Train signifie qu’en deux clics, chaque client pourra voyager en Europe en train, ce qui s’avère très difficile à faire aujourd’hui. Acheter un billet de train devrait être simple : facile à réserver, les meilleurs tarifs en toute transparence, pas de files d'attente dans les gares et une expérience client satisfaisante de bout en bout », déclare Clare Gilmartin, PDG de Trainline dans le communiqué annonçant le rachat.
Philipp Freise, membre et directeur du secteur Technologie, Médias et Télécommunications pour l’Europe chez KKR, n'a lui pas caché les ambitions de KKR : « Il y a un an, lorsque KKR a commencé à investir dans Trainline, notre vision correspondait à créer le leader mondial incontesté de la mobilité ferroviaire numérique. Le regroupement de Trainline et de Captain Train constitue une étape importante de ce projet et va permettre de mettre sur pied une équipe de direction compétente à l’échelle internationale dans les domaines du transport ferroviaire, de la technique, des produits et du marketing ».
Retrouvez l'interview de Jean-Daniel Guyot dans l'Update de Novembre:
