Google s’est associé avec trois opérateurs mobiles indonésiens pour tester ses ballons stratosphériques dans le pays qui permettront de fournir un accès à Internet dans les zones les plus reculées.
Facebook, Google, SpaceX : de plus en plus de grandes sociétés veulent connecter le monde à Internet, même dans les endroits les plus inaccessibles. Google a deux projets en cours pour y parvenir : des drones solaires et des ballons stratosphériques. Ces derniers vont bientôt faire l’objet de tests en Indonésie dans le cadre du projet « Loon », lancé en décembre 2014 en partenariat avec le Centre national des études spatiales. Google ambitionne d’y déployer son système en 2016, grâce à un accord de principe signé avec trois opérateurs de téléphonie indonésiens : XL Axiata, Telkomsel et Indosat.
Ces ballons, constitués de polyéthylène, font quinze mètres de diamètre et flottent à une vingtaine de kilomètres d’altitude. Ils permettent de se connecter à Internet dans un rayon de 40km via la 3G et la 4G et ont 187 jours d’autonomie grâce à leurs panneaux solaires (de quoi faire neuf fois le tour du monde).
Le test le plus important jusqu’ici
De nombreux tests ont déjà été réalisés, ne serait-ce que pour faire décoller les ballons. En 2013, le premier essai en conditions réelles a eu lieu en Nouvelle-Zélande, suivi du Sri Lanka. C’est la première fois que Google signe avec trois opérateurs locaux pour faire voler ces ballons. Il faut dire que l’Indonésie est un pays de choix pour proposer un accès à Internet. Seulement un tiers des 250 millions d’habitants y ont accès et il est difficile d’y installer des antennes à cause de la géographie (des centaines de petites îles où dominent montagnes et jungle).
L’objectif ultime de Google est de couvrir la terre entière avec ses ballons stratosphériques fin 2016, afin de connecter les 4 milliards de personnes qui n’ont pas de connexion au Web.
