A l’occasion du salon du Bourget, Airbus Defence and Space a annoncé avoir été choisi par l'opérateur OneWeb pour construire 900 satellites. L’objectif ? Connecter le monde entier à Internet et au meilleur prix.
L’espace continue d’attirer les convoitises des grandes entreprises. Il y a celles qui veulent en faire une zone touristique, comme SpaceX, Virgin Galactic en encore Xcor. Puis il y a celles qui veulent y installer des satellites pour permettre aux zones les plus reculées d’avoir accès à Internet, comme le désire Facebook ou Google. Airbus Defence and Space, la division d’Airbus réservée aux activités spatiales, a elle des ambitions dans les deux secteurs. A la fois dans le Tourisme Spatial, avec son avion-fusée nommé Spaceplane qui permettra à quatre passagers de réaliser un vol sub-orbital à plus de 100km d’altitude pendant une heure et demie et maintenant dans les satellites destinés à Internet, comme elle vient de l’annoncer lors du salon du Bourget.
900 satellites de moins de 150kg
Airbus Defence and Space vient en effet de décrocher un important contrat avec l’entreprise OneWeb, fondée par Greg Wyler, ancien patron des activités satellites de Google dont l’ambition est de connecter le monde entier à Internet pour un meilleur accès à l’éducation, pour stimuler la croissance économique, pour une meilleure communication lors de catastrophes naturelles. Dans le comité de direction de OneWeb se trouve également Richard Branson (Virgin) et Paul E. Jacobs (Qualcomm). La commande est de 900 satellites de moins de 150kg. Les 10 premiers seront construits à Toulouse, sur le site d’Airbus DS, tandis que les autres seront développés aux Etats-Unis, dans une usine construite pour l’occasion.
« En combinant innovation, techniques de production à grande échelle de son A350 et expérience des systèmes spatiaux ultra-fiables et performants, « l'équipe Airbus » va nous permettre de développer le système OneWeb en un temps record pour fournir des liaisons internet fiables à nos clients », a déclaré le directeur des systèmes spatiaux de OneWeb, Brian Holz.
Une production éclair avec des coûts réduits
Les premiers lancements sont prévus à l’horizon 2018, mais pour l’instant, OneWeb n’a pas annoncé le nom de la société qui mettra les satellites en orbite. Un temps record pour ce genre de production. Le montant du contrat n’a pas été communiqué. Selon les Echos, le projet coûterait entre 1,5 milliard et 2 milliards de dollars. De quoi faire de l’ombre à SpaceX et Google, qui travaille actuellement sur une constellation de 4000 satellites pour brancher le monde entier à l’Internet.
