À la fin du mois de mai dernier, le géant Apple a acheté Metaio, une start-up européenne de technologie de réalité augmentée. Cette acquisition permet ainsi à la société co-fondée par Steve Jobs de mettre la main sur un écosystème de l’ingénierie présent dans des dizaines de pays.
Selon des documents obtenus en exclusivité par le site TechCrunch, la transaction aurait été finalisée le 22 mai dernier. Rejointe par un journaliste de ce magazine, l’entreprise américaine aurait toutefois simplement fourni la réponse suivante: « Apple achète de temps en temps de plus petites entreprises de technologie et nous ne discutons généralement pas publiquement de nos plans ». Fondée en 2003, Metaio revendique à ce jour faire affaire avec plus de 1 000 clients et 150 000 utilisateurs à travers 30 pays. L’entreprise, au départ issue d’un projet interne du constructeur automobile Volkwagen, s’était illustrée avec son application permettant aux clients et amateurs de Ferrari de découvrir les caractéristiques d’un modèle en pointant une tablette vers celui-ci.
Utilisée par des centaines de développeurs, la plate-forme de Metaio se veut être un logiciel de production de réalité augmentée qui utilise le langage « AR Experience Language » (AREL). Celle-ci permet donc entre autre aux acteurs du Tourisme de mettre en scène des rues sur leur application en temps réel. Le langage AREL a également mené à la création de l’app Berlin TimeTraveller, qui offre à ses utilisateurs la possibilité de voir en formats graphique et vidéo des événements survenus il y a quelques décennies dans la capitale allemande. Le tout, en orientant sa tablette vers une direction spécifique.
Des technologies de pointe
Les visionnaires de Metaio ont créé des concepts de réalité augmentée qui dépassent largement ceux actuellement connus. Au printemps dernier, l’entreprise avait trouvé un moyen d’égayer le contenu de catalogues imprimés avec un logiciel pouvant être intégré dans des applications mobiles. Celui-ci permettait de rechercher et d’enregistrer facilement du contenu personnalisé. La technologie Continuous Visual Search de Metaio offrait par exemple aux lecteurs une brochure de l’entreprise de voyage de luxe Abercrombie & Kent comprenant des codes barre, UPC et QR à scanner, ou encore d’autres produits exclusifs afin d’effectuer rapidement des réservations et de réaliser des économies.
Mais le premier grand déploiement de cette technologie a été fait via le catalogue de registre de mariage 2015 de Bed Bath & Beyond. Un autre exemple d’innovation de Metaio a été son prototype de Thermal Touch créé l’an dernier. Ce dernier utilise la technologie infrarouge afin de transformer n’importe quelle surface en expérience interactive. En théorie, ce procédé pourrait également permettre aux touristes d’avoir accès à des cartes et à des annuaires qu’il suffirait de toucher sur une étendue quelconque pour recevoir de l’information détaillée et personnalisée.
Si l’on ignore toujours exactement dans quels buts Apple a racheté la start-up européenne, le site 9to5Mac a rapporté récemment que le géant américain songerait à intégrer la réalité augmentée dans les Points d’Intérêt (POI) de son service. Rien n'a toutefois pu être confirmé.
