On en parle moins et pourtant le patron d’Amazon, Jeff Bezos, a créé sa société de Tourisme spatial nommée Blue Origin quelques années avant Richard Branson et Elon Musk. Il y a quelques jours, la société a réalisé le 1er vol d’essai du vaisseau baptisé « New Shepard ».
Si tu es milliardaire et que tu ne possèdes pas de société dans l’aérospatial, tu as raté ta vie. Il pourrait s’agir d’une citation d’un célèbre publicitaire et pourtant il ne s’agit que d’une idée qui semble occuper les esprits des entrepreneurs fortunés. Après Richard Branson (fondateur de Virgin Galactic et de toutes les déclinaisons Virgin) et Elon Musk (fondateur de SpaceX, Tesla et Paypal) c’est au tour de Jeff Bezos, fondateur d’Amazon, de faire parler de lui dans le secteur de l’aérospatial. Il est pourtant le premier des trois à avoir lancé sa société spécialisée dans le domaine en 2000 : Blue Origin. Sa vocation ? Développer des nouvelles technologies permettant d'abaisser le cout d'accès à l'espace. Jusqu’ici, peu de fusées ont été lancées pour des phases d’expérimentation, ou alors Blue Origin est restée très discrète, contrairement à ses homologues.
Une situation qui a bien changé puisqu’il y a quelques jours, le premier vol d’essai de la fusée « New Shepard », pesant 55 tonnes, a était largement médiatisé. Tout s’est passé presque comme prévu : la navette non habitée a atteint la vitesse de Mach 3 en deux minutes et demie, a largué son propulseur, puis a continué à monter à une altitude 93,5 kilomètres. Le problème s’est produit au moment de l’atterrissage : les trois jambes hydrauliques qui devaient se déployer n’ont pas bougé, résultat, la fusée s’est écrasée au sol. Jeff Bezos ne perd pas espoir pour autant et espère pouvoir envoyer des navettes habitées et réutilisables dans la stratosphère aux alentours de 2017.
Encore loin du compte
Il faut dire que Blue Origin n’est pas la seule société à ne pas encore être au point. Les deux autres dont on parle le plus, SpaceX qui prévoit d’envoyer des astronautes en 2017 et Virgin Galactic qui table plutôt sur 2018, ont elles aussi eu quelques problèmes ces derniers temps. En avril dernier, la navette Falcon 9 de SpaceX n’a pas réussi à se poser sur un bateau au milieu de l’océan. Le ravitaillement de l’ISS a bien été assuré à 3 reprises, mais c’est la récupération du 1er étage de la fusée qui pose problème. Quant à Virgin Galactic, une de ses navettes commerciales SpaceShipTwo, censées transporter les prochains touristes de l’espace, a explosé en vol durant sa phase de test en novembre dernier, causant la mort d’un des pilotes.
Le Tourisme spatial n’est donc pas encore pour demain et pourtant, ces géants du Web qui s’affrontent déjà sur la Toile, comptent bien devenir les premiers à conquérir l’espace. Conquête du pouvoir, quand tu nous tiens !
